Russie

Pour de nombreux étrangers, Moscou la cosmopolite, ville la plus grande de Russie, est tout à fait représentative de l'influence occidentale sur le pays. Boutiques de luxe, paysages urbains saisissants, sites célèbres – la ville prospère construite sur la Moskova propose d'innombrables activités culturelles et de loisirs, et c'est une des villes où la vie est la plus chère au monde.

Le Kremlin, monument historique dont le nom signifie « forteresse », influence particulièrement l'apparence et l'atmosphère de la ville. Ce superbe ensemble de bâtiments construit entre 1482 et 1495 se dresse fièrement au cœur de la ville ; il a fait l'objet d'une multitude d'utilisations à travers l'histoire, servant notamment de résidence au Tsar et hébergeant les dirigeants soviétiques. Aujourd'hui, c'est la résidence officielle du président de la Fédération de Russie. 

St-Pétersbourg, qui doit son nom au tsar Pierre Ier le Grand, est une ville sur la mer Baltique dont l'identité n'a eu de cesse d'évoluer au cours du temps. Rien qu'au XXème siècle, elle a porté trois noms : St.-Pétersbourg (avant 1914 et après 1991), Pétrograd (de 1914 à 1924) et Léningrad (de 1924 à 1991).

Les paysages ruraux de Russie, qui s'étendent sur des milliers de kilomètres carré, contrastent fortement avec les centres urbains animés du pays. L'illustre ligne du Transsibérien, qui relie Moscou à l'est de la Russie, traverse la campagne russe au son de sa locomotive. La voie ferrée, utilisée pour le fret comme pour le transport de passagers, est la plus longue au monde. Les voyageurs peuvent faire leur choix entre trois itinéraires, mais le plus célèbre d'entre eux est sans nul doute la ligne de 9 258 kilomètres, soit six jours de voyages, qui relie Moscou à Vladivostok, à l'autre bout du pays, sur les rives de la mer du Japon !

On ne risque pas de manquer de superlatifs pour décrire le lac Baïkal - c'est à la fois le lac le plus profond et le plus vieux du monde, mais aussi sont réservoir d'eau douce le plus important. À en croire nombre de gens, c'est aussi le lac dont les eaux sont les plus limpides. Situé en Sibérie, au centre de la Russie à 445 mètres au dessus du niveau de la mer, l'étendue d'eau est entourée de montagnes de toutes parts. Le lac compte 22 îles, et la plus grande d'entre elles, l'île d'Olkhon, est une bande de terre magnifique de 72 kilomètres de long pour 21 kilomètres de large.

Le lac Baïkal est le théâtre de phénomènes naturels uniques en leur genre. Parmi eux, on peut citer le « scintillement du Baïkal, une lueur spéciale que l'on peut observer à la surface du lac au soleil, mais seulement lorsque l'eau est parfaitement calme. La manière dont la lumière se reflète sur l'eau évoque le verre en fusion. De même, le lac subit l'influence des marées, même si le flux et le reflux ne sont pas aussi importants que dans les océans.